Viaggiare in Giappone è un'esperienza unica, ricca di cultura, tradizione e paesaggi mozzafiato. Una delle opzioni più gettonate tra i turisti è il Japan Rail Pass (JR Pass), un abbonamento che consente di viaggiare illimitatamente sui treni della rete JR, inclusi gli iconici Shinkansen, per un periodo limitato. Ma, con i recenti aumenti dei prezzi e le alternative disponibili, ci si chiede: il JR Pass conviene ancora? In questo articolo, analizziamo i pro e i contro di questo pass per aiutarti a decidere se è ancora la soluzione migliore per il tuo viaggio.

Cos'è il JR Pass?

Il Japan Rail Pass è un abbonamento ferroviario pensato esclusivamente per i turisti stranieri. Può essere acquistato per 7, 14 o 21 giorni consecutivi e offre viaggi illimitati sulla maggior parte dei treni operati dalla Japan Railways (JR), inclusi i treni Shinkansen (eccetto alcune linee superveloci come la Nozomi e la Mizuho). Il pass copre anche alcune tratte di autobus JR, traghetti e linee urbane, come la Yamanote Line a Tokyo o Loop Line a Osaka.

Tipi di JR Pass e prezzi

Esistono due versioni principali del JR Pass:

• Pass Ordinario: la versione standard, adatta alla maggior parte dei viaggiatori.

• Pass Green Car: per chi desidera viaggiare in vagoni di prima classe, con sedili più spaziosi e servizi aggiuntivi.

I prezzi del JR Pass variano in base alla durata e alla classe scelta. Tuttavia, nel 2023, i costi del pass sono aumentati in modo significativo. Ecco una panoramica dei prezzi attuali (euro più euro meno in base al cambio con lo yen) per il JR Pass Ordinario:

• 7 giorni: circa 330 EUR

• 14 giorni: circa 530 EUR

• 21 giorni: circa 680 EUR

Questi aumenti hanno portato molti viaggiatori a riconsiderare l'acquisto del JR Pass. Ma conviene ancora? Vediamolo insieme.

Quando il JR Pass conviene

1. Se hai in programma viaggi su lunghe distanze

Il JR Pass può ancora essere conveniente se prevedi di spostarti tra diverse città. Ad esempio, un biglietto singolo da Tokyo a Kyoto costa circa 120 EUR solo andata. Se pensi di fare più tratte simili (ad esempio Tokyo-Hiroshima o Tokyo-Sapporo), il JR Pass diventa un investimento conveniente, poiché ti permette di risparmiare rispetto all'acquisto di singoli biglietti. Considera però la durata del pass e l'organizzazione del tuo itinerario, spesso conviene godersi spostamenti più lenti con tappe intermedie spalmati su più giorni. Non sentirti in obbligo di usare il pass e l'alta velocità a tutti i costi. Controlla sempre i costi totali dei tuoi spostamenti previsti su Google Maps prima di procedere all'acquisto del pass.

2. Viaggi multipli con Shinkansen

Se hai intenzione di fare molti viaggi con gli Shinkansen in breve tempo, il JR Pass può rivelarsi vantaggioso. Il pass offre accesso illimitato ai treni veloci su gran parte del territorio giapponese, permettendoti di coprire lunghe distanze in poco tempo. Il vantaggio però più che sull'aspetto economico lo si ha da un punto di vista pratico: con il JR Pass puoi passare i tornelli delle stazioni Shinkansen senza prenotare il tuo posto, questo fa risparmiare un po' di tempo e rende gli spostamenti nelle affollate stazioni JR più semplici. Ma ricorda che molte tratte dell'alta velocità possono essere affollate e viaggiare con bagagli ingombranti rende spesso consigliabile la prenotazione del proprio posto alle macchinette automatiche o biglietterie.

3. Convenienza per chi visita diverse regioni

Il Giappone è un paese vasto e variegato, con città diverse come Tokyo, Osaka, Kyoto e paesaggi naturali mozzafiato come quelli di Hokkaido e Kyushu. Se desideri esplorare più regioni, il JR Pass ti consente di spostarti con facilità e senza pensieri, potendo decidere all'ultimo minuto dove andare. A questo proposito, molte prefetture e regioni offrono dei mini Area Pass, simili al JR Pass ma limitati a certe zone geografiche. Spesso questi abbonamenti risultano più convenienti per itinerari mirati che si concentrano su certe zone come il Kansai. Per maggiori informazioni, controlla il sito JR o i siti di altre compagnie ferroviarie come la Kintetsu Railway.

Quando il JR Pass potrebbe non essere conveniente

1. Viaggi focalizzati su una sola area

Se il tuo viaggio si concentrerà solo su una regione specifica del Giappone, come il Kansai (che include Osaka, Kyoto, Nara e Kobe), potrebbe non essere necessario acquistare il JR Pass. In questi casi, esistono abbonamenti regionali o pass giornalieri più economici, come il Kansai Thru Pass o il JR Kansai Area Pass, che offrono viaggi illimitati in una zona più ristretta.

2. Soggiorni lunghi in singole città

Se prevedi di trascorrere gran parte del tuo viaggio in una sola città, come Tokyo o Osaka, il JR Pass non sarà particolarmente utile. Le linee ferroviarie JR non coprono tutte le aree urbane, e in città come Tokyo potresti preferire utilizzare la rete metropolitana o le linee di autobus locali, che non sono incluse nel JR Pass.

3. Viaggi più lenti e itinerari flessibili

Se il tuo piano di viaggio è meno frenetico e prevede spostamenti più lenti, come visitare una o due città in modo approfondito, il JR Pass potrebbe non giustificare il suo costo. In questi casi, potrebbe essere più economico acquistare singoli biglietti di treno o optare per pass regionali.

Alternative al JR Pass

Se il JR Pass non ti sembra la soluzione ideale, ci sono altre opzioni che potrebbero fare al caso tuo:

• Pass regionali JR: Ogni regione del Giappone ha pass ferroviari specifici che offrono viaggi illimitati a prezzi più bassi rispetto al JR Pass nazionale. Ad esempio, il JR East Pass copre le aree di Tokyo e del Tohoku, mentre il JR Kyushu Pass è perfetto per chi vuole esplorare il sud del Giappone.

• Abbonamenti locali e pass giornalieri: Nelle principali città giapponesi, ci sono pass giornalieri per i trasporti pubblici locali che possono aiutarti a risparmiare se il tuo itinerario è circoscritto a un'area specifica.

• IC Card: carte prepagate come Icoca, Suica e Pasmo sono ormai universalmente accettate in tutto il Giappone non solo sulle linee JR ma su molti altri mezzi pubblici, ti basterà caricarle alle macchinette automatiche e strisciale in ingresso e in uscita.

• Noleggio auto: visto l'enorme aumento di prezzo del JR Pass, se si viaggia in più persone, il noleggio di un'auto diventa spesso più conveniente offrendo anche maggiore flessibilità e libertà di movimento. Ricorda però la patente internazionale!

Conclusione: Il JR Pass conviene ancora?

In conclusione, il JR Pass può essere ancora una scelta conveniente, ma dipende dal tipo di viaggio che intendi fare. Se hai intenzione di visitare più città e coprire lunghe distanze in breve tempo, il pass può ancora essere un buon investimento, soprattutto in termini di praticità e facilità d'uso. Tuttavia, se il tuo viaggio è più lento o limitato a una singola regione, potresti trovare alternative più economiche e flessibili, approccio che comunque preferisco in generale.

Prima di acquistare il JR Pass, ti consiglio di pianificare attentamente il tuo itinerario e confrontare i costi dei singoli biglietti o dei pass regionali. Personalmente negli ultimi due anni non ho più acquistato il pass, il suo aumento di prezzo mi ha anzi spinto a creare itinerari più originali e avventurosi. Di fatto oggi è spesso promosso soltanto da agenzie viaggio poco attente che propongono ancora il solito triangolo d'oro Tokyo-Osaka-Kyoto in 10-12 giorni.

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